引言

儒家起源，在先秦儒学史上是一个极其重要的问题，也是一个颇有难度的问题。儒是孔子所创立学派的通称。孔子以前究竟有无儒者，如有则从哪里来，名称起于何时，基本含义是什么？这些都是要解决的问题。那么，这原始的儒是如何转变为儒家学派的？这显然是与儒之由来同等重要的问题。

“儒”的起源

一般认为，儒学是孔子（前551－前479）创立的。但在孔子以前，历史上已经有了“儒”的影子。《论语·雍也》中说：“子谓子夏曰：‘汝为君子儒，勿为小人儒。’”说明至少在孔子同时代，“儒”已经作为一个群体而存在了。

“儒”的内涵

章太炎在《原儒》中指出，“儒”有达名之儒、类名之儒、私名之儒三种意义。达名之儒，相当于儒的普遍概念或广义之儒，指一切有术有能之士。类名之儒，是儒的类概念，指通礼、乐、射、御、书、数六艺，并用以教民者，也指以教书相礼为谋生手段的人。

“儒”的特征

与儒学同时或稍晚出现的，还有墨家、道家、法家以及阴阳家、名家、纵横家、杂家、农家、小说家等。尤其是墨、道、法三家，它们都因为孔子和儒家有大的影响力而与儒家发生过论争，通过攻击、否定甚至改造儒家来展开自己的学术思想。通过各派对儒家的批评，我们能进一步了解儒家的特征。